Il 12 di settembre del 1970 il programma
spaziale sovietico lanciò una nuova sonda nel tentativo di realizzare
la missione che era fallita con Luna 15
nel luglio dell'anno precedente, ossia
prelevare campioni di suolo lunare e riportarli sulla Terra per le analisi
degli scienziati.
Compiendo un allunaggio perfetto Luna 16 raggiunse il Mare
Fecunditatis (Mare della Fertilità) il 20 settembre dello stesso anno.
Il preciso luogo dello sbarco era
situato sull'equatore lunare, 100 km a est del cratere Webb, a circa 800 km dalla zona di sbarco degli astronauti di Apollo 11.
La sonda era dotata di un braccio meccanico munito di una piccola trivella alla sua estremità, capace
di penetrare nel terreno lunare per recuperare del materiale minerale.
